El nuevo iceberg A-84, que mide 30 kilómetros de largo por 17 de ancho (aproximadamente el tamaño de la ciudad de Chicago), ha sido uno de los fenómenos más observados del verano austral del hemisferio sur. Desde que se desprendió de la barrera de hielo Jorge VI a fines de 2024, este iceberg con forma de patata ha recorrido unos 250 kilómetros a lo largo de la costa antártica, desplazándose principalmente por la base de la península Antártica.
Este viaje ha sido capturado en una animación difundida por el NASA Earth Observatory, que muestra imágenes satelitales obtenidas entre el 15 de enero y el 15 de febrero de 2025. Estas imágenes fueron adquiridas por los instrumentos MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) en los satélites Terra y Aqua de la NASA, así como por el VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) en el satélite Suomi NPP.
El iceberg A-84, aunque impresionante por su tamaño y forma, no es el primer iceberg en desprenderse de la plataforma de hielo Jorge VI. A finales de 2024, se observó una grieta en la barrera de hielo que indicaba que el iceberg se separaría pronto. A pesar de estar inicialmente rodeado por el hielo marino en la entrada de Ronne, una bahía que se encuentra cerca del extremo sur de la plataforma de hielo, las corrientes oceánicas lo llevaron a su actual ubicación, después de que gran parte del hielo marino estacional se hubiera derretido a principios de 2025.
El comportamiento del iceberg A-84 ha impresionado a los expertos, como el glaciólogo Christopher Shuman, quien expresó su sorpresa por la rapidez con que se ha desplazado en la corriente costera. Este fenómeno ha generado preguntas sobre lo que ocurre debajo de la plataforma de hielo y cómo las aguas oceánicas pueden estar influyendo en la dinámica del iceberg.
El desprendimiento de icebergs es un fenómeno natural en las plataformas de hielo, aunque el calentamiento global y el cambio climático han acelerado este proceso en algunas regiones. Factores como el aumento de la temperatura del aire y del agua, junto con la disminución del hielo marino protector, han contribuido al colapso de varias plataformas de hielo a lo largo de la península Antártica.
La plataforma de hielo Jorge VI ha mostrado signos de pérdida de masa en las últimas décadas, pero el retroceso ha sido gradual, ayudado por la estabilidad que le brinda su ubicación única, entre la península Antártica y la isla Alexander. Sin embargo, el iceberg A-84 es un recordatorio del continuo cambio en la región, lo que plantea nuevas interrogantes sobre el futuro de la Antártida y sus plataformas de hielo.
